В середине XIX века бурное развитие железнодорожных сетей позволило соединить между собой национальные железные дороги и положить начало межгосударственному сообщению. Один из первых поездов дальнего следования получил название «Восточный Экспресс» и соединял Париж и Стамбул, который называли воротами в Азию. Состав проходил через европейские столицы — Вену, Будапешт, Бухарест и Белград.

Пожалуй, впервые в истории транспортное средство стало символом высшей респектабельности и потрясающей роскоши благодаря своим уникальным интерьерам, качеству услуг и сервису, опережавшим время. Поезд очень быстро завоевал популярность у сливок общества – деловой элиты, богатых туристов, членов августейших и аристократических семейств, дипломатов и… шпионов. Это было не просто транспортное средство, но и символ мало кому доступного, но от этого ещё более притягательного образа жизни. О сказочных путешествиях на «Orient Express» говорила и мечтала вся Европа.

Поехали!

Отцом-создателем «Восточного Экспресса» стал бельгийский инженер Жорж Нагельмакерс. В своё время Нагельмакерс посетил Америку, где пришёл в восторг от новшеств на американских железных дорогах. Он увидел, что путешествие может быть не только быстрым, но и приятным – в купе можно отдыхать с комфортом, в вагоне-ресторане вкусно обедать и проводить время в своё удовольствие за беседой с попутчиками. Наконец-то остались в прошлом ужасные дороги, неудобные тряские экипажи и вездесущая пыль.

Особенно поразили невиданными в Европе роскошью и комфортом пассажирские спальные вагоны Джорджа Пульмана. Сын банкира Нагельмакерс имел средства и горячее желание,чтобы и на европейских железных дорогах появился подобный пассажирский подвижной состав.

И уже в 1883 году после решения множества вопросов, финансовых проблем, переговоров с национальными железнодорожными операторами и сложностей, вызванных франко-прусской войной, «Международная компания вагонов» Нагельмакерса открыла исторический маршрут Париж-Стамбул. Возможность пересекать практически всю Европу под стук колёс была удивительно новой, поистине революционной. В то время железные дороги в Европе перевозили пассажиров на небольшие расстояния и служили для переброски войск.

Гламур на колёсах

«Восточным Экспрессом» и новую линию, и собственно состав окрестила пресса. Жорж Нагельмакерс с удовольствием поддержал звучное название. В первое путешествие его детище отправилось в октябре 1883 года, увозя из осеннего Парижа в тёплый Стамбул богатых пассажиров и журналистов, которые должны были писать о поездке в газеты.

Все, кому посчастливилось оказаться в вагонах чудо-поезда, были восхищены его роскошью и удобством. Он походил на настоящий отличный отель на колёсах. Создатели экспресса не поскупились — купе и салоны были отделаны резными панелями из благородных пород дерева и натуральной кожей, сиденья и спальные места – кожей, плюшем и бархатом, пассажиры спали на шёлковом постельном белье под превосходными шерстяными одеялами. Каждая мелочь, каждая деталь были призваны создавать максимальное удобство для пассажиров и радовать глаз высочайшим качеством материалов и исполнения.

Поездку, которая занимала 80 часов и напоминала путешествие в сказку, могли позволить себе лишь очень обеспеченные люди – обходился такой вояж в четверть годового дохода среднего француза.

Сильные мира сего и «Восточный Экспресс»

Представителям европейских правящих домов, конечно же, случалось путешествовать на самом знаменитом поезде нового времени. С ними связаны некоторые курьёзные моменты – так, бельгийский король Леопольд II, большой энтузиаст железных дорог, который оказал существенную поддержку Нагельмакерсу в его предприятии, однажды предпринял попытку проникнуть в гарем богатого турка, который путешествовал вместе с супругом и вызывал горячий интерес европейского монарха.

А тогдашний президент Франции Поль Дешанель имел неосторожность упасть с движущегося состава, что стоило ему президентства. Король Болгарии Фердинанд с поезда не падал – наоборот, заперся в ванной в из-за боязни наёмных убийц, но в историю поезда тоже вошёл. Николай II, которому предстояло путешествие во Францию на экспрессе, потребовал построить для этого специальные вагоны.

«Шпионский экспресс»

Состав прозвали «Шпионским экспрессом» за то, что именно им любили перемещаться из Европы в Азию и обратно тайные агенты спецслужб. Одна из самых ярких звёзд «невидимого фронта» Мата Хари пользовалась услугами роскошного поезда во время осуществления своих секретных миссий. А англичанин Роберт Баден-Пауэлл представлялся попутчикам лепидоптерологом – специалистом, изучающим бабочек. Он якобы выезжал на Балканы для сбора образцов редких пород этих насекомых. При себе учёный имел множество набросков форм крыльев бабочек. Правда, на самом деле это были особым образом закодированные карты укреплений вдоль берегов Далмации, которые хорошо помогали британским и итальянским военным морякам в годы 1-ой Мировой.

Как Пуаро и Джеймс Бонд прокатились на «Восточном экспрессе»

Агата Кристи была заядлой путешественницей и конечно не могла обойти своим вниманием такое чудо передвижения, как «Восточный экспресс». Под впечатлением от поездки она написала детективный роман «Убийство в «Восточном экспрессе». Главным героем стал излюбленный персонаж Кристи сыщик Эркюль Пуаро, как всегда случайно оказавшийся на месте преступления, – в одном из роскошных купе застрявшего в снегах состава обнаружено тело пассажира. Пуаро берётся за дело.

Убийств в поезде, к счастью, не случалось, но своим произведением знаменитая автор детективов способствовала росту интереса к нему.

В «Восточном экспрессе» «поработал» не только Пуаро. Им воспользовались герои «Дракулы» Брэма Стокера, чтобы добраться до Трансильвании, и даже Джеймс Бонд в романе и фильме «Из России с любовью».

Выходили они на охоту

А вот застревать в снегу поезду приходилось. Зима 1929 года выдалась холодной и снежной. За 130 километров до Стамбула при температуре -25 градусов состав замер на рельсах из-за многочисленных заносов. Продуктами поезд обычно запасался на остановках, поэтому на борту их было не слишком много. Они быстро подошли к концу, и мужчины вышли на охоту, прихватив оружие. Движение смогли восстановить лишь спустя пять дней.

 «Восточный экспресс» продолжает вояжи в историю

Оригинальный поезд Нагельмакерса курсировал по нескольким маршрутам вплоть до 1977 года. За почти век своего существования он пережил смену исторических эпох, 2 мировые войны, железный занавес, из-за которых менялись маршруты и интенсивность движения. Новая эпоха сделала выбор в пользу новых скоростей, и большая авиация почти вытеснила железнодорожное сообщение дальнего следования в Европе.

Однако романтичные вояжи под стук колёс по красивейшим местам в роскошной атмосфере люкс-поезда остаются привлекательными для туристов. Часть исторических вагонов была тщательно отреставрирована, приведена в соответствие с современными требованиями безопасности и вновь начала возить пассажиров. С любовью сохранённые исторические интерьеры, превосходная кухня и удобства на уровне пятизвёздочного отеля как и почти полторы сотни лет назад мало кому по карману, однако недостатка в желающих провести время в удивительном поезде нет. И это не только путешествия в географическом понимании, но и передвижение во времени в эпоху изысканных нарядов и высшего общества.